Biographie RHCPFrance
Los Angeles, Californie, 1983. Devant un public sidéré, quatre agités
envahissent la scène du Rhythm Lounge, pour un set d'ouverture tendance
freak show d'à peine 3 minutes mais qui laissera en extase la majeure partie de
l'assemblée. Vingt ans plus tard, en 2003, les Red Hot Chili Peppers achèvent
une tournée mondiale triomphale consécutive à la sortie de leur huitième
album, By The Way.
Les Chili Peppers ont traversé le temps, les modes et les péripéties de 20 ans de
carrière sans jamais perdre leur intégrité ni laisser leur talent s'engourdir dans
les abîmes du showbiz. Car le moteur du groupe, c'est l'amitié et l'amour de la
musique."Il ne faut jamais oublier qu'à l'origine le groupe est une affaire de potes, une affaire
d'amitié qui ne s'est jamais démentie et je pense que cela nous a fait beaucoup progresser en
maturité." (Flea, 1995) "Il faut évidemment beaucoup d'amitié et de compréhension pour qu'un
groupe puisse rester uni pendant si longtemps tout en continuant à faire des choses différentes à
chaque disque. Si nous ne nous aimions pas sincèrement les uns les autres, je pense que ce
groupe aurait cessé d'exister depuis longtemps. On a connu ensemble des tragédies et des
expériences formidables et on a toujours voulu créer quelque chose d'honnête, un mélange d'âme
et de puissance." (Anthony Kiedis, 2002)
Tout a commencé un jour de 1977 au lycée de Fairfax, L.A.
Michael Balzary, jeune homme plutôt timide mais parfois un
peu teigneux, attrappe un autre lycéen, à qui il garde rancune
pour on ne sait quelle raison, avec la ferme intention de lui
flanquer une bonne raclée, quand son projet se voit dérangé par
l'arrivée intempestive d'un original nommé Anthony Kiedis,
qui vole au secours de son unique ami et compte bien le
défendre férocement: "Lâche-le immédiatement, ou tu vas le
regretter", menace-t-il. Michael, intimidé par le regard décidé
de son antagoniste, préfère battre en retraite. L'histoire aurait pu
s'arrêter là, n'eût été le caractère excentrique des deux
personnages. Quelques temps plus tard en effet, lorsqu'ils se
croisent à nouveau, l'hostilité a disparu pour laisser place à la
sympathie d'une amitié naissante; car leur marginalité
commune les rapproche. "Il était anormal, et j'étais anormal, alors nous avons décidé de l'être
ensemble" dira plus tard Flea. Dès lors, ils deviennent inséparables et progressivement leur bande
s'agrandit de quelques autres farfelus que Michael a rencontré au collège, parmi lesquels Hillel
Slovak, Jack Irons, Alain Johannes et Keith Barry. Leur petit groupe s'intitule Los Faces, tous
font preuve d'un goût prononcé pour la musique - tous sauf Anthony sont musiciens - et partagent
leurs expériences personnelles comme leurs découvertes artistiques au fil du temps.
Johannes, Slovak et Irons jouaient depuis plusieurs années
ensemble, ayant formé dès le collège le groupe Chain
Reaction, qui aux alentours de 1978 changea de nom pour
Anthym, avec Alain à la guitare et au chant, Jack à la batterie
et Hillel à la guitare. En manque d'un bassiste stable, ils
demandent alors à Michael, qui entre-temps s'est attribué le
surnom définitif de "Flea", de les rejoindre à ce poste; celui-ci
démarre la basse quasiment "sur le tas", encouragé surtout par
Hillel; mais à mesure que son style s'affinera, son influence
introduira de plus en plus de funk dans les compositions du groupe. Anthym gagne
progressivement une petite renommée en ville, écumant régulièrement les bars et les petits clubs
d'Hollywood. Anthony n'est évidemment pas le dernier à venir les applaudir, il les suit partout et
devient même le présentateur attitré de leur concerts, ponctuant leurs entrées sur scènes de
poèmes et d'histoires drôles de son cru pour chauffer la salle, et déclamant de toute la force de ses
poumons la phrase d'introduction qu'il a inventé : "Cal Worthington les appelle les plus grands
rockers de L.A., leurs parents les appellent des tarés et les filles les appellent tout le temps. Mais
moi je les appelle comme je les vois, et je les appelle...AAANTHYYYYM!!!". En 1980, les Los
Faces terminent leur dernière année de lycée et se consacrent désormais le plus possible à la
musique, devenue pour eux une véritable passion. Anthony, Hillel et Jack suivront cependant des
cours à l'université, rapidement abandonnés. Durant l'été 1981, Flea quitte Anthym ; il rejoindra
quelques mois plus tard Fear, groupe punk local mené par Lee Ving, où il finira d'ailleurs par
s'ennuyer, car on lui demande de limiter au stricte minimum son jeu habituellement dense et
énergique en utilisant le médiator; de plus, son extravagance n'est pas pour plaire à tout le monde,
et ses frasques sauvages inquiètent les autres membres du groupe, un comble pour des punk
rockers toujours précédés de leur réputation style affreux, sales et méchants ! Flea leur donnera
donc sa démission deux ans plus tard.
De leur côté, les trois membres d'Anthym se renomment What Is This et
poursuivent leur route avec un nouveau bassiste, Chris Hutchenson ;
cependant Flea, Hillel et Jack continuent à jammer ensemble à
l'occasion. Au printemps 1983, le trio est de nouveau réuni, lors d'une
préstation entièrement improvisée au Rhythm Lounge, cette fois avec
Anthony au micro, rappant sur un poème qu'il avait passé toute une nuit
à écrire, peu de temps auparavant ; ils apparaissent pour l'occasion sous
le nom de Tony Flow And The Miraculously Majestic Masters Of
Mayhem. "Notre tout premier concert fut une énorme farce. Gary Allen,
un bon ami à nous, faisait une sorte de numéro de cabaret étrange et un
peu barré, une danse synchronisée en costume de freaks, et il nous avait
demandé de trouver un lever de rideau dans le même esprit pour compléter la farce. Finalement,
on s'est trouvé nous-mêmes - Anthony, Hillel, Jack et moi - mais sans avoir répété, ne serait-ce
qu'une seule fois... J'avais une ligne de basse funky, Anthony un poème et aucune expérience du
micro. Nous jouâmes ce seul et unique morceau mais, à la fin, les gens étaient devenus comme
fous, hystériques ! C'était 'Out In L.A.' " (Flea, 1993). Quoi qu'il en soit, cette "blague"
fonctionne si bien qu'elle se répand comme une traînée de poudre
par toute la ville, et au concert suivant des quatre compères, un
public intigué s'entasse dans la petite salle pour voir de plus près
ces phénomènes. Bien plus, cette performance se révèle décisive
pour l'avenir du groupe, car ils se découvrent ce soir-là une
merveilleuse alchimie qui sera l'essence même de leur musique, et
décident donc de poursuivre leur aventure commune; ils remettent
ça quelques jours plus tard, s'étant définitivement rebaptisés The
Red Hot Chili Peppers, et commencent alors à tourner
régulièrement dans la ville. Quelques mois plus tard, leur renommée leur vaut déjà de figurer à
l'affiche d'un mini-festival avec Run DMC. Anthony raconte: "Nous avons beaucoup accompli
durant les premiers mois, nous avons écrit un tas de bonnes chansons et développé un circuit live
régulier dans les clubs d'Hollywood, ce qui était vraiment tout ce que nous avions souhaité faire -
jouer dans ces clubs." La plus mémorable de ces apparitions eut lieu au Kit Kat Club, une boîte de
strip-tease où, voyant que les jeunes filles dénudées leur volaient la vedette, ils convinrent d'un
rappel plus adéquat pour l'endroit et remontèrent sur scène dans un costume qui deviendrait par la
suite la "marque de fabrique Red Hot Chili Peppers", à savoir nus comme des vers, une
chaussette trônant sur les génitoires - blague maintes fois expérimentée en privé lors de "sorties"
entre potes à une époque où Flea, Anthony et Hillel partageaient le même appartement
hollywoodien - ce qui ravit le public mais rendit curieusement furieux le patron du club.
A la même époque, Flea se voit proposer un poste permanent de bassiste
pour Public Image Ltd., le groupe de John Lydon (ex-Johnny Rotten des
Sex Pistols); bien qu'il avoue avoir hésité, tenté de rejoindre des artistes
qui comptèrent parmi ses idoles punk, il refusera, étant bien plus curieux
de découvrir l'avenir du groupe à la création duquel il avait participé, et
qui à présent commençait à véritablement se faire un nom. Car pendant
ce temps les rumeurs de leurs performances se propagaient par
l'intermédiaire de divers "découvreurs de talents" qui à cette époque se
plaisaient à hanter les petites salles à la recherche de la perle rare, et
parvinrent ainsi jusqu'aux oreilles de plusieurs majors. A peine 6 mois après ses débuts, le groupe
est contacté par EMI America et signe quelques jours plus tard un contrat portant sur sept albums
avec la maison de disques. A l'automne 83, ils enregistrent une première démo au Bijou Studio de
Los Angeles, produite par Spit Stix, batteur de Fear. Mais par malchance, What Is This de son
côté vient de signer avec MCA, et Hillel et Jack, pris entre deux feux, choisissent naturellement
de rester avec le groupe auquel ils se sont consacrés depuis plus de 6 ans, plutôt que ce groupeblague
au futur tout de même incertain; ils enregistreront un premier maxi, Squeezed, qui sort en
janvier 84.
Choc pour Anthony et Flea, qui doivent leur trouver des remplaçants.
Ils optent pour Cliff Martinez, un batteur de leur connaissance, et
pour un guitariste professionnel nommé Jack Sherman. Mais sans
Slovak et Irons, la connexion n'est plus aussi profonde. Le groupe
rentre en studio début 1984 et se fait une joie d'avoir obtenu comme
producteur l'un de leurs maîtres à penser, Andy Gill, ex-membre des
Gang Of Four qui furent pour eux une influence funk énorme; mais
leur enthousiasme retombe vite et la rencontre tourne au vinaigre
lorsqu'ils constatent quel conflit culturel les sépare: Andy Gill,
désormais adepte des nouvelles technologies et du funk de salon
préformaté, voudrait leur imposer machines et boîtes à rythmes,
tandis que le groupe cherche simplement à capturer sur disque toute
la puissance explosive dont ils se savent capables. "Il lui semblait
nécessaire que nous utilisions des machines à la place de la batterie,
parce que c'est ça qui passait à la radio à l'époque. Il considérait que nous devions faire tout ce
qu'il fallait pour se conformer au son de la radio." (Anthony, 1989)"C'était notre premier disque,
et notre but était d'être punk-rock avec le funk, et nous n'allions pas compromettre notre son qui
était basé sur une basse et une batterie organiques. Nous avions un point de vue sérieusement
différent sur la façon de faire les choses. Au lieu de finir avec un disque qui soit du funk tranchant
ou du pop-funk ramolli, nous avons fini avec un disque entre les deux." (Flea, 1989). L'expérience
tourne court et l'enregistrement est avorté à mi-chemin, et le premier album The Red Hot Chili
Peppers qui sort en été 84 ne dure qu'une trentaine de minutes seulement. Ils tournent cependant
un clip video pour "True Men Don't Kill Coyotes".
A partir de ce moment le groupe enchaîne les concerts sans relâche, la
tournée étant gérée par leur nouveau manager Lindy Goetz, et leur circuit
s'agrandit peu à peu à tous les Etats-Unis. En 1985, Hillel, estimant que le
futur des Red Hot Chili Peppers est plus prometteur et pressentant que ce
groupe lui convient mieux, abandonne What Is This - alors que le groupe,
peu de temps après la sortie de leur premier album, envisageait de
nouvelles sessions d'enregistrement - pour reprendre la place de Jack
Sherman (ce dernier attaquera d'ailleurs infructueusement le groupe en justice des années plus
tard, estimant son contrat bafoué). Son retour est un premier soulagement, et peu après le groupe
retourne en studio, cette fois-ci à Detroit avec à la production le Grand Maître du Funk, George
Clinton himself, qui profite de l'occasion pour inviter nombre de ses amis, artistes de légende, à
participer aux sessions (Maceo Parker, Robert Johnson, Fred
Wesley...); les Chili Peppers retrouvent le sourire et s'en donnent
à coeur joie. A l'arrivée, Freaky Styley est déjà bien plus à la
hauteur de leurs aspirations; l'album sort en septembre 1985, et
leur offre la reconnaissance aux Etats-Unis, tandis que dans le
reste du monde il passe relativement inaperçu. "Jungle Man" et
"Catholic School Girls Rule" font l'objet de vidéos, et
"Hollywood", reprise de l'"Africa" des Meters, sort en single. La
tournée qui s'ensuit s'ouvre cependant à quelques pays européens
(Angleterre, Allemagne), où leur désormais célèbre gag de la chaussette et leur humour à tendance
pelvienne est parfois mieux accueilli, sinon mieux compris qu'aux USA.
Plus que jamais l'amitié vainc tous les obstacles, puisque Jack Irons, après quelques hésitations, a
suivi l'exemple d'Hillel et rejoint les Red Hot Chili Peppers pour remplacer Martinez début 1986.
Le line-up original est à nouveau réuni, les concerts s'enchaînent , le groupe tourne souvent en
compagnie de leurs amis de L.A. Fishbone et Thelonious Monster. En mai 87, ils commencent
l'enregistrement d'un nouvel album dans les studios Capitol avec
Michael Beinhorn, choisi comme producteur, après le refus de
Rick Rubin. L'album The Uplift Mofo Party Plan sort en
septembre de la même année, et le groupe s'en estime pleinement
satisfait, Beinhorn ayant réussi à saisir au vol l'énergie live de
leurs prestations. La victoire reste cependant limitée; EMI refuse
de sortir le single "Behind The Sun" - qui sortira finalement en 92
et connaîtra même un certain succès - lui préférant "Fight Like A
Brave". Les Peppers persévèrent cependant et poursuivent les
tournées, qui ne se limitent désormais plus aux clubs, le groupe
remplissant de plus en plus souvent des salles plus grandes, avec
Faith No More ou les Beastie Boys en premières parties. En mai
88, ils profitent d'un détour par Londres pour immortaliser sur le
même passage clouté d'Abbey Road leur parodie en chaussettes
de la célèbre pochette des Beatles. La photo illustrera la
couverture de The Abbey Road EP, un maxi compilant des titres des trois albums, qui sort en été
cette année-là. Il est à noter que cette image récurrente des "cocks on socks" se propage et leur
vaut vis-à-vis du grand public une certaine réputation - dont ils se passeraient volontiers -
d'attardés aussi machos qu'obsédés par le sexe, les médias faisant habituellement très rapidement
leurs choux gras des suggestions choquantes et des préjugés faciles. Cette image qui leur collera à
la peau des années durant, alimentant aussi bien les questions des journalistes que les
commentaires d'associations parentales pour la censure, finira même par leur causer quelques
soucis, malgré leur défense véhémente. "Malheureusement, certaines personnes ne regardent que
la sauce, et oublient de regarder le menu. Donc c'est devenu en quelque sorte un fardeau d'être
obligé de répondre au "phénomène chaussette". Ce n'est qu'un détail! Ce n'est qu'un tout petit
épisode parmi tout ce qu'on a fait; cela avait pour simple but d'exprimer un certain mépris pour
les conventions, à dire qu'on a pas à être habillé avec un pantalon et une chemise pour monter
sur scène." (Anthony, 2002) "Je suis tranquille avec moi-même. Mais étant si populaire
maintenant, ça m'énerve d'être perçu d'une manière qui ne me convient pas - comme un
misogyne ou un homophobe ou quelqu'un de désagréable envers les autres. Je dois faire attention
à ne pas dire des choses qui pourraient être mal comprises." (Flea, 1992).
En juin 88, ils sont de retour à Los Angeles et préparent l'opus
suivant, quand l'horizon s'obscurcit dramatiquement: le 27
juin, Hillel Slovak est retrouvé mort d'une overdose. Grandir à
Hollywood n'a pas que des aspects bénéfiques, et la drogue
était en effet présente dans le groupe depuis plusieurs années, y
compris les drogues dures, mais si concernant Flea il s'agissait
plutôt d'un usage occasionnel, bien que récurrent durant toute
une période de sa vie, Anthony et Hillel s'enfonçaient de plus
en plus dans une spirale addictive. Et là où Kiedis admettait
avoir un sérieux problème, acceptant de se soigner lorsque Flea
lui exprima son angoisse à l'idée que ses amis étaient en
danger, Hillel s'isolait encore et toujours, refusant l'aide de ses amis, et s'il entrevoyait la
nécessité de sortir de la drogue, il préférait compter sur ses efforts personnels, qui malgré le
soutien affectif de ses proches, échouèrent au moment même où tous le croyaient tiré d'affaire
depuis un certain temps. Pour ses trois camarades, le choc est énorme et les esprits partent à la
dérive: Jack Irons, miné psychologiquement par la mort de son meilleur ami, quitte le groupe;
Anthony, à la recherche de la paix intérieure, s'isole dans un petit village mexicain, profitant ainsi
de cinq semaines de méditation et de calme pour "décrocher"; Flea se consacre à sa famille en
attendant la naissance de sa petite fille. Mais lui et Anthony prennent très vite conscience que les
Red Hot Chili Peppers représentent désormais toute leur vie, aussi décident-ils de continuer
malgré les épreuves. "D'un seul coup, notre meilleur ami meurt, et nous voilà plongés dans la
consternation la plus totale et complètement découragés. Ensuite Jack est parti parce qu'il ne
parvenait pas faire face au souvenir quotidien de la mort d'Hillel. Ce n'était pas un sentiment de
panique parce que la chose la plus importante n'était pas 'Nous devons faire ce disque pour qu'il
sorte l'année prochaine', c'était: 'Regardons un peu où en sont nos putain de vies et ce que nous
devons faire pour ne pas perdre encore une autre personne'. Je pense que nous avions tous
besoin de temps pour nous y retrouver. La question de savoir si nous voulions continuer le groupe
ne se posa jamais, parce que je pense que nous savions dans nos coeurs que nous le voulions, et
que nous voulons toujours jouer dans les Red Hot Chili Peppers." (Anthony, 1989)
Ils doivent retrouver guitariste et batteur. Fin Août, ils
embauchent Darren "DH" Peligro (ex-Dead Kennedys), à la
batterie, et DeWayne "Blackbird" McKnight, ex-guitariste du PFunk,
pour remplacer Hillel. Mais si tous deux sont de bons amis
du groupe et des musiciens de talent, la mayonnaise ne prend pas.
Fin 88, Flea jamme avec DH et John Frusciante, un jeune
guitariste, fan pur et dur des Chili Peppers gravitant dans le
sillage du groupe depuis ses débuts. Séduit par son talent à la
guitare (la ressemblance de son style avec celui d'Hillel est
frappante, selon Alain Johannes, John serait son "clone absolu")
tout comme par la bizarrerie du personnage ("tout droit sorti d'un
film de John Waters" commente Anthony), Flea propose à Kiedis
de l'intégrer au groupe, pour remplacer Blackbird, ce dernier
ayant laissé le poste vacant au bout de quelques shows seulement. Jetant un regard assez incrédule
sur les tout juste 18 ans du jeune homme, Anthony accepte cependant de l'accompagner à une
audition de Thelonious Monster, alors à la recherche d'un guitariste; Bob Forrest à son tour se
montre méfiant face à l'inexpérience apparente du candidat. Mais à peine la session terminée, il a
changé d'avis et lui aurait immédiatement tendu stylo et contrat si Anthony, retourné lui aussi par
la prestation, ne l'avait déjà kidnappé pour en faire un Pepper officiel. "Nous l'avons vu et nous
l'avons entendu jouer, et on était là: 'Ce n'est pas possible, ça doit être un don du Ciel !'
" (Anthony, 2002) "Anthony l'a vu jouer avec Thelonious Monster, et il m'a dit, tu vois, genre:
'C'est le mec qu'on cherche, c'est ce mec-là, c'est lui !' et je lui ai répondu 'Hey, je te l'avais
bien dit!'"(Flea, 2002).
Ils programment donc quelques concerts avec leur nouvelle
recrue, mais c'est alors Peligro qui débarque peu après, se
rendant compte qu'il ne convient décidément pas à ce groupe.
Aussi, début 1989, une grande audition d'une trentaine de
batteurs est organisée. John raconte: "Un jour, cette fille vint me
voir à un concert de Public Enemy et elle dit 'J'ai votre batteur,
j'ai trouvé votre batteur !' et elle avait en effet un batteur, et elle
me dit 'Ce mec bouffe de la batterie pour son petit-déjeuner !' et
quand j'en ai parlé à Flea, on était tous là 'Il bouffe de la
batterie pour son petit-déj' ! J'ai jamais rien entendu d'aussi
débile!' " Ce batteur miraculeux, c'est Chad Smith, qui continue:
"Je suis donc arrivé avec mes caisses et j'ai décidé de mettre
toute la gomme. Quand j'ai eu fini de jouer, ils étaient pliés par terre, raides morts de rire. J'ai
bien pensé qu'il ne me restait plus qu'à plier bagage et à rentrer chez moi. Mais, finalement, ils
m'ont pris." Le fait est qu'ils furent visiblement impressionnés, après un défilé de batteurs plutôt
médiocres, de voir débarquer un grand escogriffe venu de Detroit, baraqué et chevelu comme un
fan d'Iron Maiden, qui se mit à fracasser méthodiquement ses fûts avec la puissance de "dix
éléphants sous stéroïdes", en hurlant comme un dératé des insanités à l'adresse de ces trois demiportions
histoire de bien leur montrer qu'ils ne lui faisaient pas peur du tout! "Et le lendemain,
après qu'on l'ait vu jouer, on était là: 'Mais c'est vrai, il bouffe vraiment de la batterie pour son
petit-déjeuner !' " conclut John. Chad à peine intégré, le combo repart sur les routes pour une
tournée américaine, puis au cours du printemps, ils rentrent en
studio, à nouveau avec Michael Beinhorn, mais cette fois le
groupe s'entend mal avec son producteur, trop pointilleux
semble-t-il; les sessions sont interrompues alors que 11
morceaux seulement ont été mis en boîte. Une reprise du
"Fire" de Jimi Hendrix, chute de studio de l'époque Uplift
Mofo, et "Taste The Pain", enregistré pour une bande originale
de film, complétèrent le tracklisting. Malgré ces difficultés,
Mother's Milk, qui sort durant l'été 89, est un album puissant
et plus punk que jamais, et le succès de l'exportation de "Knock Me Down" puis de "Higher
Ground" (reprise de Stevie Wonder) dans le monde entier, ouvre enfin au groupe les portes d'une
reconnaissance internationale, tandis qu'aux Etats-Unis la polémique se concentre surtout sur la
pochette de l'album. Ils tournent alors de nouveau aux USA à la fin de l'année, puis en Europe et
au Japon en 90, où dans beaucoup de pays "Higher Ground" ainsi que "Show Me Your
Soul" (enregistré pour la B.O. du film Pretty Woman) les ont propulsé en haut des charts. Ils
emmènent avec eux des choristes et leur ami de Fairfax Keith "Tree" Barry au saxo ténor. Leurs
performances sont excellentes, les membres du groupe ont retrouvé la magie d'une nouvelle
alchimie qui s'approfondit à mesure qu'ils se connaissent mieux. Le groupe, lassé de son conflit
perpétuel avec EMI, qui espère d'eux des chansons au format pop-radio, comme de l'inefficacité
de la maison de disque, rompt son contrat, signant après diverses parlementations pour trois
albums chez Warner Bros Records, qui brûle ainsi la politesse à Sony et au label de Rick Rubin,
ce dernier se voyant en revanche proposer la production du prochain album; il sera désormais leur
producteur attitré.
L'enregistrement a lieu en mai et juin 1991, dans une grande
villa des collines d'Hollywood, autrefois séjour de prédilection
de nombreuses célébrités, emplie d'esprits pacifiques et
d'habitants de dimensions parallèles, et transformée en studio
pour l'occasion. Ce lieu très intimiste où les Chilis s'installent
pendant deux mois sans presque aucun contact extérieur,
renforce leur amitié et démultiplie leur créativité et leur
harmonie musicale. Aussi n'est-il pas étonnant que Blood
Sugar Sex Magik, qui sort avec fracas en septembre 91, sonne
comme un chef-d'oeuvre de spontanéité. L'album est acclamé
dans le monde entier; les singles "Give It Away" et "Under The
Bridge", colportés par MTV et les College radios, permettent à
Blood Sugar de se classer en haut des charts internationaux; aux Etats-Unis, il trônera pendant un
an parmi le classement du Billboard Chart. Coup de théâtre: le succès pour les Red Hot Chili
Peppers, enfin? "Well, qu'est-ce que le succès? Ce mot a un sens différent pour bien des gens.
Vous savez, je crois qu'on a eu du succès dès le premier jour où l'on a joué ensemble, tout
simplement parce qu'on faisait un truc auquel on croyait. Jouer de la musique devant des gens,
qu'ils soient deux ou deux millions, c'est avoir du succès.", commente Anthony. Succès
commercial incontestable, en tous cas. Le groupe remplit désomais des salles immenses, la
tournée qui s'ensuit démarre sur les chapeaux de roues, les concerts affichent complet soir après
soir.
Mais c'est justement ce succès brutal qui inquiète, voire
terrorise, le jeune John, qui n'a pas envie de voir le
groupe qu'il aimait justement pour son originalité, se
vendre et jouer dans des stades comme n'importe quel
Guns N' Roses, estimant qu'il y perdrait son âme.
"J'avais l'impression d'être en train d'abandonner la
partie artistique de ma vie" expliquera-t-il. Il passe par
une période d'incertitude et de désespoir, qui le
conduisent, en mai 1992, en plein milieu d'une tournée
japonaise, à donner sa démission définitive. Pour les
autres membres du groupe, son départ est un choc, mais
pas une surprise: depuis plusieurs mois, l'amitié qui avait
lié John et Anthony paraissait totalement brisée, ils ne se parlaient pour ainsi dire plus et Flea se
morfondait de voir John malheureux au sein du groupe. Sur scène, le froid s'installait et tous
quatre paraissaient de plus en plus distants, Frusciante bâclant volontairement les morceaux pour
exprimer son angoisse et sa colère. Quoiqu'il en soit, les Chili Peppers sont pris au dépourvu,
ayant besoin d'un nouveau guitariste pour assurer la tournée australienne puis le festival
Lollapalooza. C'est un ami, Arik Marshall, qui prend le poste, mais malgré son talent
exceptionnel l'alchimie avec Flea et Chad laisse à désirer, et Arik quittera le groupe après la fin de
la tournée. C'est au retour de cette même tournée que Flea s'effondre, victime du syndrome de
fatigue chronique, dont il mettra des mois à se débarasser avant de sombrer, à la fin de l'année 93,
dans une grave dépression, aggravée par la mort de son ami River Phoenix. "Je suis tombé très
malade, j'étais épuisé, au fond du gouffre, seul, déprimé, misérable, cassé..." se souvient-il.
Pendant ce temps, Kiedis, persuadé que le seul espoir réside en la
personne de Dave Navarro, bien connu pour ses services au sein de
Jane's Addiction, n'a cessé de le harceler pour lui faire rejoindre les
Peppers. Celui-ci hésita d'abord, prétendant avoir d'autres projets en
cours, puis finit par accepter. Le 5 septembre 1993, Navarro est
officiellement le nouveau guitariste des Red Hot Chili Peppers.
Cependant, si talent et envie de jouer sont certes présents, reste aux
Cependant, si talent et envie de jouer sont certes présents, reste aux
quatre larrons à faire connaissance et à construire leur amitié comme
leur harmonie, et ils ne commenceront à travailler sérieusement sur
l'album qu'à la fin de l'année 94. La première grande apparition live
du nouveau line-up a lieu au festival de Woodstock en août 94, lors
d'un show légendaire avec entrée sur scène en costume d'ampoule
électrique et conclusion très "hendrixienne" avec perruque afro à la
clé. L'album, toujours sous la houlette de Rubin, progresse
lentement, avec un Anthony Kiedis plongé dans un profond blocage
de parolier qu'il décrit évasivement comme "une tragédie personnelle irrésolue", et le travail
s'effectuant entièrement en studio, selon la méthode habituelle de Dave, et non plus lors de jam
sessions comme le voulait la tradition pepperienne de composition. One Hot Minute sort en
septembre 95, et révèle une atmosphère très sombre, un son lourd et percutant très marqué par le
style de Navarro, avec pourtant bien des reminiscences de funk à la Blood Sugar Sex Magik
dispersées au fil des morceaux. L'album marche bien, là encore le public est au rendez-vous, et
côté presse les critiques sont très élogieuses. La tournée qui s'ensuit, interrompue fin 95 par un
accident de Chad - qui se casse le poignet en jouant au softball - durera jusqu'à l'été 1996,
incluant Europe, USA et Australie / Nouvelle-Zélande. Peu après leur retour, en février 97 Lindy
Goetz prend sa retraite, et le manager des Peppers s'appelle désormais Louis Mathieu. A
l'automne 96, le groupe enregistre une reprise des Ohio Players, "Love Rollercoaster", pour la
B.O. du long métrage Beavis & Butthead Do America, faisant l'objet d'un clip-cartoon diffusé sur
MTV.
A partir de là commence pour le groupe une année sabbatique, qui se transformera par la suite en
une année "du rien". Les préoccupations personnelles de chaque membre du groupe affectent la
progression des nouvelles compositions. Chad,
nouvellement papa d'une petite fille, s'engage dans le
projet solo de Dave, Spread - l'album qui en résulte
sortira finalement en 2001 sous le nom de Dave Navarro,
après que la majeure partie du travail de Chad en ait été
évincée et une longue lutte avec les maisons de disques.
Flea s'investit dans quelques participations parallèles (le
morceau "Hard Charger" avec Dave et Porno For Pyros,
"Radio Free L.A" avec Rage Against The Machine,
quelques apparitions dans des films). Alors que de
nouvelles dates de tournée pour la deuxième moitié de
l'année 97 viennent d'être annoncées, Anthony se fracture 11 fois le poignet dans un accident de
moto. Résultat, cinq heures passées sur le billard pour réparer les dommages, et un bras dans le
plâtre pendant plusieurs semaines, qui aura pour conséquence l'annulation des dates de concert
estivales. Seul un concert au festival du Mont Fuji, au Japon, est assuré; ce dernier sera d'ailleurs
un fiasco, interrompu au bout de 40 minutes à cause du passage d'un ouragan sur la région au
même moment. Ce sera le dernier concert des Red Hot Chili Peppers avec Dave Navarro, car peu
après c'est au tour de Chad Smith de se démettre une épaule dans un accident de moto, et toutes
les dates sont définitivement annulées. De plus, Jane's Addiction s'est reformé, avec Flea à la
basse pour combler le poste laissé vacant par Eric Avery. Ils répètent ensemble durant l'été et
enregistrent quelques titres pour une compilation, Kettle Whistle, qui sort peu après; et, le 31
octobre 97, Jane's Addiction entame une tournée US de cinq semaines.
De retour au bercail, Dave choisit de se concentrer en priorité sur son projet solo, forçant le reste
du groupe à un immobilisme non voulu. Mais en réalité, tous se rendent compte que l'alchimie ne
fonctionne plus très bien; ils décident donc d'un commun accord de se séparer. "Nous en sommes
venus à une période avec Dave Navarro qui n'était plus aussi productive pour nous, car nous
n'étions pas aussi profondément connectés qu'avant." (Flea, 2002) "Si l'alchimie ne tombe pas
droit du Ciel, il est probable que la magie n'opère pas. Nous en sommes vraiment venus à
apprendre la valeur de cette alchimie, et elle est essentielle à ce qu'on fait." (Anthony, 2002).
Entre-temps, John Frusciante n'a pas disparu des mémoires. Durant
six ans, il a traversé de nombreuses épreuves à la recherche de son
intégrité, la dépression, la toxicomanie, les remises en question, qui
l'ont pendant un moment éloigné de la musique; il sort un album solo
(Niandra Lades And Usually Just A T-Shirt, 1994), se produit lors de
quelques concerts, puis part à la dérive au milieu des drogues, avant
de sortir un nouveau disque (Smile From The Streets You Hold,
1997), et de finalement récupérer un peu de sa santé et de sa lucidité.
Il n'a jamais perdu le contact avec Flea; au début de l'année 98, il est
complètement rétabli et a retrouvé le goût de la vie et de la musique.
Il a même tiré un trait sur la brouille qui le séparait d'Anthony, avec
qui il a eu l'occasion de parler à nouveau. Un jour de printemps, Flea
lui propose de venir jammer avec Chad dans son garage, puis carrément de revenir dans le groupe.
A leur grande surprise, John accepte. Son enthousiasme efface tous les mauvais souvenirs. "Toute
cette tristesse qui était arrivée, toute cette douleur, cela a tout simplement disparu. (...) Nous nous
sommes regardés, nous savions ce qui s'était passé, nous savions quelles étaient nos erreurs, et
nous savions que nous nous aimions toujours et que nous étions toujours connectés, et ça nous a
suffi." (Anthony, 2002)
A la fin du mois d'avril, trois semaines après l'annonce du départ de Dave, John Frusciante est de
nouveau le guitariste officiel des Peppers. En été 98, l'apparition sur scène du groupe réunifié lors
d'un concert privé puis du festival Free Tibet crée l'effet de surprise. La cohésion des Red Hot
Chili Peppers est à son apogée et le groupe retrouve une créativité débordante d'énergie. Les
compositions reprennent à une vitesse éclair, il ne leur faut qu'un mois à peine pour mettre en
boîte l'album suivant, Californication, qui sortira en juin 99. Le nouvel album, dans la lignée de
Blood Sugar mais plus mélodique, avec une basse et une guitare
plus discrètes, séduit le monde entier et s'écoule par millions; le
premier single, "Scar Tissue", entre directement dans le top ten,
et les singles suivants obtiendront le même accueil, tandis que
l'album accumule les prix et les certifications. La tournée
commence en mai et juin 99 par quelques concerts privés puis le
groupe enchaîne sur une tournée mondiale colossale d'un an et
demi, jusqu'à l'automne 2000. Ils reversent les bénéfices de
leurs shows à des oeuvres caritatives et à des associations. Le
succès du groupe est énorme et international. Leur musique touche un public de plus en plus large.
En 2001, ils ont déjà commencé à travailler sur un prochain disque; ils effectuent une minitournée
en Europe, et jouent deux nouveaux titres, "Universally Speaking" et "Fortune Faded".
En mars 2002, alors que le groupe finit l'enregistrement d'un nouvel album, Chad effectue
quelques drums clinics en Angleterre, durant lesquels il fait découvrir au public des nouveaux
titres fraîchement mis en boîte.
En juin de la même année, ils commencent une longue tournée de promotion pour leur album By
The Way, qui sort en juillet 2002 et se classe immédiatement n°1 des charts de plusieurs pays. Cet
album plein de diversité, aux sonorités mélodiques, à l'atmosphère colorée, surprend une grande
partie du public, mais prouve définitivement le génie artistique des Chili Peppers et rend
hommage à leur propre culture au travers des diverses influences qui transparaissent dans leur
musique. La tournée est triomphale, dans des salles de 18000 personnes remplies au comble, et
durera jusqu'à l'automne 2003. Les certifications pleuvent, By The Way est partout dans le
monde album platine, or, double ou même triple platine. En janvier 2003, pour l'anniversaire du
groupe, EMI reédite les 4 premiers albums avec en bonus quelques morceaux inédits et des
commentaires de Flea.
Rien ne peut plus les ralentir sur la voie qu'ils se sont tracé: les Red Hot Chili Peppers sont
devenus indestructibles, et ne comptent pas s'arrêter là; Anthony : "J'ai le sentiment que le
meilleur est encore à venir, que ce qui s'ouvre à nous va être meilleur encore en termes créatifs."
Flea: "Je sens que j'ai encore un tas de trucs à faire passer, et ça me fait vibrer. Mon rêve le plus
cool, c'est de me voir jouer à 97 ans".
